The Irrigation Water Game Gurgling
Yao Jinwen

Black-browed Zhao, widowed over ten years agowhen she was thirty,was having another sleeplessnight. Her family's contracted land hadcrackedbecause of drought, but there was still not acloud in the bright sky. Ifproduction dropped this year, what should her family of four doexcept gohungry?

It was a pity that her seventeen-year-old daughter didn't yet knowwhat worry was. Just afew minutes ago she was shouting to her mother,"Don't you worry! Late at night thereservoir will let out water. Scabby-headedXue will certainly give us our full share of water,won't he?" But now shewas asleep with a smile still on her lips.

Black-browed Zhao didn't see eye to eye with the implementation ofcontracted land policy,because she had seen with her own eyes when she wasstill very young how her grandfather andScabby-headed Xue's uncle had foughttooth and nail over irrigation water. She would shuddereven at the thought ofit. Now Scabby-headed Xue was in charge of the irrigation water in thebrigade;who could say for sure that he bore no grudge against her?

Black-browed Zhao became so agitated at the thought that she got offthe bed, took a hoeand went out to the field.

Black-browed Zhao used to he called Ah Zhao. After her husband'sdeath, she never smiledand always scowled at others. The old bachelorScabby-headed Xue could only bury his longingsfor her in his heart. Thus therespread in the village a popular saying: "Scabby-headed Xuenever wept;Black-browed Zhao never smiled."

As she approached the field, Black-browed Zhao heard the faintcreaking of a waterwheeland saw Scabby-headed Xue pedalling water under thefull moon. His bald head and his greasybare back were glistening like silver.Wouldn't he have to wait for the water to come late atnight like the rest ofus if he had not been in charge of the irrigation water? The earlier onegotwater, the more rice one would reap--who wouldn't like to see his own bowl fullof rice?

However, when she carne to her own contracted land, she got such apleasant surprise thatfor the first time she beamed with joy. Why, water camegurgling happily over her land, glitteringlike silver. The sweet water seemedto be flowing into her heart. Yet Scabby-headed Xue's ownland above hers wasstill parched with thirst. She looked at Scabby-headed Xuewithincomprehension. Tears welled up in her eyes. She plucked up her courage tocall him"Brother Ali Xue" for the first tithe.

The waterwheel carne to a stop with a creak and Scabby-headed Xuesaw Black-browedZhao gazing at him with a foolish smile. He felt dazed as ifshe were not the Black-browed Zhaohe met day in and day out, but rather ChangEr, the Moon Fairy coming down from the moon.Those black eyes of Black-browedZhao seemed to be exuding tenderness and love.

"Why, it's you, Sister Ah Zhao? I, I thought your contractedland must have becomeparched and I was afraid it would be too late if watercame at midnight." Scabby-headed Xuebecame tongue-tied.

Black browed Zhao blushed to her ears and was lost for words, "Yourown contracted landalso…"

"Never mind, I'm in charge of the irrigation water. It would bemy fault if anyone's land gotruined because of drought. It's my pleasure to domy job well." Xue felt hot all over his bodyand hastily resumedpedalling. Irrigation water came gurgling again. Black-browed Zhaogentlypicked up the white shirt at the ridge of the field and put it on Xue's bareback, whilejoining him in the pedalling. Xue threw her a glance of gratitude.Black-browed Zhao said withaffection and consideration, "It's midnight,take care not to catch cold."

In the moonlight, the two kept close to each other. She saw thecollar of his white shirt wasworn out and said to herself, "I must mendit for him tomorrow."