Time is Life
Liang Shiqiu

It is most startling to hear a watch or clockclicking away theseconds, each click indicating theshortening of one's life by a little bit. Likewise,witheach page torn off the wall calendar, one's life isshortened by anotherday. Time, therefore, is life. Nevertheless, few people treasure their timeasmuch as their life. Time must not be wasted if you want to do your bit in yourremaining yearsor acquire some useful knowledge to improve yourself and helpothers, so that your life mayturn out to be significant and fruitful. All thatis foolproof, yet few people really strive to makethe best use of their time.

Personally, I am also a fritterer. I don't play mahjong. I seldom goto the theatre or cinema-Igo there maybe only once every few years. I seldomspend long hours watching TV- usually Iwatch TV for no more than 30 minutes ata sitting. Nor do I go visiting and gossiping from doorto door. Some peopleasked me, "Then what do you do with most of your time?"Introspectingwith remorse, I found that apart from the time earmarked from my jobandunavoidable social activities, most of my time had been wasted. I should haveconcentratedmy energies on reading whatever books I have not yet read. Ishould have utilized all my time inwriting anything I want to write. But I'vefailed to do so. Very much of my time has beenfrittered away aimlessly. As thesaying goes, "One who does not work hard in youth will grievein vain inold age."

Take the translation of Shakespeare for example. I had initiallyplanned to spend twentyyears of my spare time in doing the translation,finishing two plays a year. But I spent 30 yearsinstead, due primarily to myslothfulness. The whole project would probably had fallen throughhad it notfor my fairly long life. After that I had other plans for work, but, because ofmyapproaching senility, somehow I failed to do what I had wished to. Had Ispurred myself on in myyouth, I would have done more and better work. Alas, itis too late to repent.

Another example. The reading of Chinese classics is a must for allChinese. But it was notuntil I was over 30 that I came to realize theimportance of self-study in the matter of classics. Idid read carefullythough, marking words and phrases for special attention with small circlesanddots. But my efforts at self-study were off and on. Confucius says, "Ishall be free of greatfaults if I can live long enough to begin the study ofYi at the age of 50." I feel ashamed to admitthat I haven't even touchedYi though I am now over 80. Chinese history books are equallyimportant. When Iwas leaving China to study abroad, father brought a set of TongWenlithographic edition of the First Four Books of History, and crammed them intomy travelingbox, taking up half of its space. Several years later, however,after drifting alone abroad, Ireturned home carrying with me the same booksall unread. It was not until 40 years later that Iplucked up enough courage toread through Tong Jian***. So many books still remain to read,and I muchregret not having enough time to do it.

Whatever you do, you need a sound body first of all. In my schooldays, in response to theso-called "compulsory physical exercises", Iwent in for many sports at the expense of manypairs of sneakers and rackets,thus luckily building up a minimum of good physique. When I wasapproaching oldage, I did tai ji quan( shadow boxing) for several years. Now I only dosomewalking exercises. Dear young friends, my advice to you is: Do physicalexercisesperseveringly. That has nothing to do with merry-making ortime-wasting. Good health is thewherewithal for a successful life and career.