Learning and Personal Inclination
Liang Shiqiu

Scholars of the older generation often urgeyoung people to developinterest in learning becausethey themselves have been enjoying the realpleasureof academic studies. And they are ever ready to citetheir own exampleby way of advice, in hope of enabling young people to gain accesstoscholarship in an enjoyable way. For example, the distinguished scholar LiangQichao oncesaid wittily, "I always stand for interest-ism. If you brokedown Liang Qichao's stuff into itscomponent parts, there would be nothing leftexcept an element named 'Interest'."Mr. Liangwas a man of profoundlearning who attached much importance to interest. He attained greatacademicsuccess because he pursued scholarly study solely for its own sake, withoutanyulterior motive. A man who is really interested in learning sometimes does actlike onepossessed. He forgets his approaching old age and work hard even tothe neglect of his mealsand sleep. Isn't it but natural for a man of suchdevotion to have great scholarly achievements?But, though Mr. Liang's laterworks, such as those on method of historical studies, political andideologicalhistory of the pre-Qin days, as well as those on Mohism, Buddhism andTaoYuanming, were motivated by his personal inclination, can the same be said ofhis youngerdays when he was a pupil chanting ancient Chinese books under aprivate tutor? Was hemotivated by his personal inclination while learning towrite stereotyped essays and poemsprescribed for the imperial civil serviceexamination? No, I think not. Generally speaking, the so-called interest beginsto exist only when one is mature enough to engage in independentstudies. It'simproper, I am afraid, for young people to overstress the importance ofinterestwhile they are still in the period of learning the basics ofknowledge. Interest will never developwhere no solid foundation has been laidfor learning. There is no denying for the fact that Mr.Liang owed his wideerudition unusual literary talent, for the most part, to his good graspoffoundation knowledge.

I have come across a greatmany young and diligent young friends who have doneexceedingly well in theirstudies, but are rather weak in Chinese. They cannot even write a letterincorrect Chinese. When I asked them why, they said they were not interested inthe Chineselanguage. Some, though they can write beautifully, detest the studyof mathematics andphysics, and barely managed to pass the examinations inthem. When I asked them why, theysaid they were not interested in them. Theycast away whatever subjects they dislike likesomething utterly worthless. Theyare so smug and thick-skinned that they speak volubly indefence of their ownattitude like champions of interest-ism. They hardly realize that there isnolearning but is capable of engendering interest and that all depends on how tosearch for it.You will develop a liking for learning if, under the guidance ofa good teacher, you study todiscover new horizons opening up before you oneafter another by following the proper orderand advancing step by step. On theother hand, you will find learning as dry as sawdust if yourefuse to go into asubject in depth or even make impetuous advances without following theproperorder. People with an average natural gift are equally capable of mastering thebasics ofliteral arts and natural science. They are never predetermined bynature to be good in onesubject and poor in another. It is laziness andwaywardness, however, that causes one to givehimself up as hopeless and backdown on the pretext of "no interest".

Primary and secondary school will impart to you only some rudimentsof knowledge. Evenwhat you learn during the four years of university will besomething quite superficial too. Auniversity has often being misleadinglyreferred to as the "highest seat of learning", whichsounds as ifthere were no more learning to speak of beyond it . The research institute ofauniversity, however, is the place for preliminary scholarship. But even thereyou get only thefirst taste of learning and the emphasis is on researchmethodology and practice. Art is long,life is short. That's why some of ourancients continued to study by an enormous interest intheir studies.

During the preliminary stageof learning, from primary school to college, it is better toadvocatediscipline than interest. A properly arranged school curriculum, like acookbook for anutritionally well-balanced food, must include all the usefuland indispensible courses-courseswhich are equally important and obligatory.The so-called electives mean only some little option within the scope of acertain item. A well-educated person is like a professionally trainedPekingopera singer. While undergoing the training, he must observe a most exactdiscipline. Hemust pay equal attention to singing, acting, and acrobatic skills,and learn to play differentroles. It is not until he has finished theall-around training that he begins to develop his ownspecialty according tohis personal disposition. Laying a solid foundation for learning will beofgreat lifelong benefit to you. Of all the school subjects during thepreliminary stage oflearning, languages and mathematics are the mostimportant. Languages serve as a tool forreading and communication. Without agood knowledge of Chinese, you will find it difficult toexpress yourself.Without a good knowledge of a foreign language, you will find it difficulttoabsorb new knowledge from abroad. Mathematics makes for logic thinking. Othersubjectsalso have their respective uses. It is hard to say which is moreimportant. Physical education, forexample, is also extremely important fromanother point of view. In short, while in school, we should temporarily putaside our personal liking and patiently observe school discipline sothat wemay temper ourselves and become solid stuff. Don't hurry, there will be a timefor youto find relish in learning in the days to come.