Smile of the Earth
Qi Yun

All over my garden I've planted nothing butroses, fragrant and--If looked at from afar--ablazewith colour like sunset clouds. I would be very happyif any one of my visiting friends should desire to pickand take some for their homes. I trust that any friend of mine carrying the roses would vanishinto the distance feeling that his emotion had been rekindled. A close friend came for a visit theother day. I know her to be a lover of flowers and plants, and for that reason I told her at herdeparture that she should pick a bunch of roses to decorate her boudoir. I promised that thescent of the roses would be wafted far, far away.

That girl friend of mine, tiptoeing into the garden in high spirits, sniffed here and smeltthere, but in the end she didn't pick a single rose. I said there were so many of them that shecould pick as many as she'd like to; I told her that I was not a florist and didn't make a living out of them. While saying so I raised the scissors for the sacrifice of the flowers, but shevehemently stopped me, crying no, no, no!

To cut such beautiful roses would hurt one, she said. With her hands clutching at mysleeves, she told me that by no means should they be cut. Roses are the smiling face of theearth, and who could be so iron-hearted as to destroy a smile so exhilarating?

My mind was thoroughly boggled: the ugly earth, the humble earth, the plain earth--it isonly because of the roses that it reveals an amazing and bright smile, and it is for the sake ofthat smile that it wins the care and pity of men.

Of late a friend of mine invited me to appreciate a Tang Dynasty vase that he wasfortunate enough to have bought at an auction. The vase, with its slim neck, plump body, andfine little flowers on a blue and white background, has a noble shape and a rich colouring,elegant, refined, proud, poised, and supercilious, an extreme embodiment of theprosperity of the Tang Dynasty. I was filled with wonder to think that while everyone presentwas taking great care not to cause the slightest damage to the Tang treasure, it was to menothing but an object made of clay. It had only become a piece of classic art after being bakedin a china kiln.

Both the exquisiteness of the boccaro teapots made in south China, and the shockinglybeautiful sculptures by Clay Sculptor Zhang of Tianjin—aren't they all smiles of the earth? Theyare such exquisite treasures that—even if they look ugly, humble, plain, or whatever—they nodoubt deserve respect and veneration.

Now I understand that no-one, however ordinary, should be condemned to anonymity,and that anyone who adds a dash of colour to life deserves our respect.