《红楼梦》不仅属于我们中国人，还是属于世界的。早在1830年，《红楼梦》就有了第一个英文译本，当时，英国皇家学会会员John Davis翻译了《红楼梦》第3回的片段，这是世界上第一个英文节译本。《红楼梦》的国外传播也从此拉开了序幕。
　　在外国人眼里，《红楼梦》是一部什么样的书呢？《红楼梦》德文译本作者，德国著名汉学家、翻译家弗朗茨库恩这样评价：“一百年来，《红楼梦》这个名字就像一座陌生的雄伟山岳从虚无缥缈的淡蓝色远方，进入欧洲智慧的视野，同时吸引着人们，使他们感到吃惊。人们私下里传说议论着这座高山不可征服的岩石裂隙和悬崖绝壁。内行们暗地里充满惊异，悄悄地说，这真是小说的庞然大物啊！竟有一百多个出场人物！有谁敢于走进它呢？……即使我的翻译不够完整，我也要作为第一位欧洲人去征服《红楼梦》的顶峰……”
　　《红楼梦》是我们民族文学的顶峰，是中华文化的一颗明珠，而外国人通过翻译《红楼梦》，也在力图摘取这颗中华民族文化的明珠。他们是真诚的，不过，由于中西文化的冲突和隔阂，无论是英文译本，还是德文译本，俄文译本，都存在很多不如意的地方，所以，当我们中国人为更好地理解《红楼梦》而艰苦努力的时候，外国人也在为翻译《红楼梦》而奋斗，都是为了这部人类文学的奇特作品。下面，就点评一些《红楼梦》的英文译本，从一个角度，我们可以看到中西文化的隔阂，和《红楼梦》独特的语言魅力，既温习了祖国语文，又能提高一点英文，这是两全其美的有意义的事情。
　　大家都知道《红楼梦》里的人名，有着独特的学问，一方面，凝聚着祖国语言的魅力，另一方面，又寄托着深刻的含义，外国人翻译《红楼梦》，首先就遇到了翻译人物姓名的障碍，其中，有翻译得不错的，也有翻译得离题万里，甚至相当搞笑的。
　　一、啼笑皆非的人名翻译
　　1. 袭人，袭击男人？
　　袭人，在英文译本（杨宪益译本）中，是这样翻译的：Hsi-jen，（assails men），“Hsi-jen” 是音译，问题出在括号里的注释，本来译者是为了给英文读者解释这个人名的意思。可是，解释却大大错了，assails men 是“袭击男人”的意思。这就完全曲解了“袭人”这个词的本义，袭人之名是取自“花气袭人知昼暖”这句诗，而不是袭击男人的意思。
　　在霍克斯的英文译本中，袭人被翻译做“Aroma”，是“芳香”的意思，“花气袭人”，花气，就是花香，这位英文翻译者就抓住了“花气袭人”这个特点，就显然更好。
　　2. 司棋，是国际象棋？
　　书中贾府的四大名媛，元春，迎春，探春，惜春，四个女孩有四个丫头，抱琴，司棋，侍书，入画，丫头的名字取“琴、棋、书、画”之意，而英译本中，对司棋的翻译是“Chess”，是国际象棋的意思。而司棋的“棋”，是中国传统的“围棋”。虽然西方世界的读者非常熟悉国际象棋，但是，我们如果设想一下，大观园里的宝玉、黛玉、宝钗、湘云们，一起下国际象棋，似乎就很搞笑了。
　　司棋成了“Chess”，翻译家显然没有理解作者曹雪芹的本意。
　　3. 绮霞，变成了一条鱼？
　　相比而言让人感到无法理解的，还是这个人名的翻译：绮霞，什么是绮霞呢？本意是艳丽多彩如锦绮的云霞。 绮霞，又做“霞绮”，晋代诗人庾阐做了一首《游仙》诗，其中一句是：“瑶台藻构霞绮，鳞裳羽盖级纚。”描写的就是锦绮一般美丽的云霞。前蜀时期的韦庄也写到“晚日舒霞绮，遥天倚黛岑。”（《和薛先辈见寄初秋寓怀即事之作》之三）明代刘基，也写过“ 龟台落日明霞绮， 鳗井寒潮长石依。”（《次韵和新罗严上人〈秋日见寄〉》之二）。
　　而绮霞这个名字，在英文中被翻译成了“Mackerel”。Mackerel，是鲭鱼的意思，这和绮霞这个名字的本来意义差得太远了！简直不可思议。至今，我们也不知道翻译家们为什么这样翻译这个名字！
　　4. 鸳鸯，变成了鹅？
　　在早期英文译本中，鸳鸯被翻译成：Faithful Goose，忠诚的鹅，可大家都知道鸳鸯并不是鹅。
　　5. 黛玉，成了放荡的女人？
　　对《红楼梦》里的人名，最糟糕的莫过于这个了。如果说意思不明，算瑕疵的话，比如绮霞成了鲭鱼，那么，人名不仅意思不明，而且损害了人物形象，就是非常糟糕的了。在早期英文版本中，黛玉被翻译成Black Jade，也就是“黑色的玉”。从中文字面纯粹的意义上来讲，黛玉，也有黑色的玉之意，尽管这多少有些望文生义，不过，也算勉强过得去。可是，问题出在英文本身。Jade的引申义，有两个，一个是loose woman，有“放荡的女人”之意；另一个是horse，马，Black Jade的引申义就是a loose woman of dark skin，或者black horse，这两个含义与《红楼梦》里的黛玉，真是差得太远！
　　书中的判词这样写道“可叹停机德，堪怜咏絮才。玉带林中挂，金簪雪里埋。”其中“咏絮才”，即是形容黛玉的才华，什么是“咏絮才”呢？原来，“咏絮才”是比喻东晋著名女诗人谢道韫，她是晋代著名书法家王羲之的儿媳妇，她的叔叔就是当时的著名官员谢安。历史上记载，有一天，谢安召集家族里的孩子们谈论文学，突然天降大雪，又急又大，谢安就问孩子们：“白雪纷纷何所似也？”（大雪纷飞，像什么呢？）谢安的侄子谢朗回答：“撒盐空中差可拟”，谢郎把大雪比作撒在天空的盐，虽然盐和雪都是白色，但是“盐”这个比喻只能形容雪白，却不能形容雪大。这时候，谢道韫回答：“未若柳絮因风起。”她把大雪形容成柳絮，又能形容雪白，又能比喻白雪之大，如柳絮满天飞，谢安听后大加赞赏，成为文坛佳话。以后，人们便把具有谢道韫这样高超才华的女性，比喻成“咏絮才”。
　　黛玉的第二个特征，就是纯洁。在《葬花吟》中，有一句“质本洁来还洁去”，还有一句“碾冰为土玉为盆”，用“冰”和“玉”来形容黛玉的纯洁和贞操。《咏白海棠花》中还有一句：“偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。”这里，既赞美了黛玉的纯洁，又赞美了黛玉的高贵品质。曹雪芹借用中国古典文化中最美好的典故，最动人的比喻，来赞美黛玉，刻画黛玉，而黛玉的英文名字Black Jade，特别是这个名字的第一个引申义a loose woman of dark skin，如此的黛玉，在西方读者，特别是在对《红楼梦》毫无所知的西方读者看来，会成为一个怎样糟糕的模样啊！真真是彻底毁掉了曹雪芹对黛玉这个艺术形象的一片苦心！
　　6. 李纨成了女裁缝？
　　李纨，字宫裁，在杨宪益的《红楼梦》译本中，李纨，翻译成Li Wan（Plain Silk），宫裁被翻译成Kungtsai（Palace Seamstress）。译者对李纨的翻译很好，括号里对“纨”字做了解释，Plain Silk是素绢的意思，比较准确。问题出在对“宫裁”的解释上，Palace Seamstress，是“皇宫里的女裁缝”之意，让人啼笑皆非，李纨身为贾家长子的媳妇，难道还做了一个兼职，给皇宫里做女裁缝？
　　显然，在这里，译者是望文生义了，古人的字和名，有一定的联系，“宫裁”意为极其名贵的丝织品，和“纨”字相对，根本不是宫廷里的女裁缝之意。
　　7. 兴儿，成了“大鬼”？
　　由于理解的歧义，翻译成英文的《红楼梦》人名，有时会变得相当怪异，比如奴才“兴儿”，本意是兴旺的意思，但是在英文译本中，被翻译成为“Joke”，也就是我们玩的扑克牌中的大毛，大鬼的意思。这样的翻译让人哭笑不得！
　　二、翻译得比较好的人名
　　外文翻译者只要正确地理解了中文原意，并且对人物性格有了全面、深刻和准确的理解，那么对《红楼梦》里的人名还是可以翻译得比较好的。
　　1. 妙玉，是Adamantina，金刚石，钻石的意思，妙玉在书中的判词是：
　　欲洁何曾洁，云空未必空。
　　可怜金玉质，终陷淖泥中。
　　曹雪芹用“金玉质”来定位妙玉的性格特征，什么是“金玉质”——金玉喻贵重之意。“金玉质”最早出于《诗·小雅·白驹》这首诗，诗云：“毋金玉尔音，而有遐心。”自古以来，凡是华丽或可贵之物，常以“金玉”来作比喻，金玉质，就是非常贵重的本质，用“金玉”来描写妙玉，就是说妙玉特别宝贵，特别贞洁。在17回中，贾家仆人就说她“祖上也是读书仕宦之家……文墨也极通，经典也极熟，模样又极好。”
　　所以，霍克斯用Adamantina来做妙玉的英文名，就非常贴合“金玉质”这一点，和妙玉的出家脱俗，心灵冷峻颇为吻合。
　　2. 晴雯的英译名，很有趣，叫做“Skybright（天晴）”。我们看晴雯的判词是：
　　霁月难逢，彩云易散。心比天高，身为下贱。
　　风流灵巧招人怨，寿夭多因诽谤生。多情公子空牵念。
　　开篇的“霁月”，就是晴雯最根本的性格特征，什么是“霁月”呢？就是明净、豁达、开朗的美好境界。形容一个人的品格是“霁月”，这可不是一个普普通通的比喻，它的分量特别重大，含义很深远。“霁月”背后有一个典故，原来是形容北宋时期伟大的思想家周敦颐的人品。北宋文学家黄庭坚评价周敦颐，“人品甚高，胸怀洒落，如光风霁月”（《豫章集·濂溪诗序》），从此，“霁月”就被后人用来比喻一个人的人品，品行高尚，胸怀开阔，光明磊落。雨后刚刚晴朗的天气，叫“霁”，就是“晴”的含义，英国翻译家霍克斯，自己造了一个英文单词Skybright，就是天晴之意，牢牢地抓住了“霁”这个文眼！
　　3. 最糟糕的《红楼梦》人物英文译名是林黛玉，可最好的英文译名却是黛玉的丫头紫鹃。紫鹃，Nightinggale，夜莺，有人会说，紫鹃的直译不应该是“cuckoo（杜鹃）”吗？是不是译者犯了把“鸳鸯”变成“鹅Faithful Goose”那样的错误呢？不是，因为，在英文中，杜鹃的引申义，是“出轨的女人”的意思。在西方文化里，人们认为每当奸夫到来的时候，杜鹃都会鸣叫，cuckold，就是我们理解的“戴绿帽子的男人”，这是非常不雅的称呼，所以，伟大的英国翻译家霍克斯，在他的译本中，把紫鹃曲译成“Nightinggale”实在是一个传神之笔，令人赞叹！
　　在书中，紫鹃的确是一个非常自尊自爱自重的女孩。比如，在57回中，紫鹃穿着弹墨绫薄棉袄，外面只穿着青缎夹背心，宝玉担心她受风着凉，便伸手向他身上摸了一摸，说：“穿这样单薄，还在风口里坐着，看天风馋，时气又不好，你再病了，越发难了。”虽然，宝玉是关心，但是这一个摸的动作，在男女授受不亲的中世纪，却是对女性的一个很大的无礼和侵犯，要是一般的女丫头，很可能借此机会对宝二爷投怀入抱，曲意逢迎，可是，紫鹃却不同，她立刻说道：“从此咱们只可说话，别动手动脚的。一年大二年小的，叫人看着不尊重。打紧的那起混账行子们背地里说你，你总不留心，还只管和小时一般行为，如何使得。姑娘常常吩咐我们，不叫和你说笑。你近来瞧他远着你还恐远不及呢。”说着便起身，携了针线进别房去了。一顿奚落批评了宝玉的轻薄行为，并且，起身规避，清清白白，足见紫鹃的自重自爱，所以，翻译家霍克斯故意不用直译的cuckoo（杜鹃）。这恰恰是一个大成功，一件翻译中的功德事，否则，cuckoo（杜鹃）的引申义为“出轨的女人”，会给紫鹃这个艺术形象带来多大的玷污啊！

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