随着“神五”和“神六”的圆满飞天和“嫦娥奔月”工程的顺利进展，中国已经成为继美国、俄罗斯以后第三个拥有载人技术到地球以外太空飞翔的国家，我国的航空航天事业吸引了全球的目光。目前，在英文媒体上taikonaut一词用得已经很普遍，国内媒体上也不时有出现。但是，相对于美国人常用的astronaut和俄罗斯人常用的cosmonaut，taikonaut一词的产生和走向世界的过程似乎仍然有些扑朔迷离。
　　考察taikonaut一词的，一般认为应该是随着我国第一位宇航员杨利伟进入太空而产生的，即2003年10月。吴岩先生则认为是在“97北京科幻大会”后在美国上的几篇文章中首次出现的。陈宏薇教授考证“创造taikonaut的人是马来西亚华人赵里昱（Chiew Lee Yih）”。
　　根据维基百科词典的介绍，马来西亚的赵里昱在1998年3月创造了“taikonaut”这个英文词，并首先在某个网络科技里使用。几乎同时，陈蓝（Chen Lan）在其个人网页“Go Taikonauts!”中也使用了这个词。从此，这个词就被西方媒体普遍用来称呼中国的航天员。据当事人之一陈蓝先生介绍，1998年5月他在一个航天FPSPACE中发现有不少人认为英文中已有astronaut和cosmonaut这两个描述美国和苏联/俄罗斯宇航员的词，应该也有一个单独的词来称呼中国宇航员，而且有人杜撰了sinonaut等词。他当时想到了taikonaut这个词，“因为这符合一个太空相关的音译词再加naut后缀的惯例，三个词也就具有了对称性”。但他只是将这个想法告诉了一位俄罗斯，既没有发布在FPSPACE，也没有公布在其个人网站中。1999年6月，他将自己的个人网站改名为“Go Taikonauts!”，立即引起了媒体的注意和报道。几天后，陈蓝收到马来西亚赵里昱电子邮件，信中指出赵里昱在1998年5月已经在另一个航天里首先使用了此词，并给出了相关。陈蓝确认后马上如实公布，并指出赵里昱也是该词的发明人。从此之后，taikonaut一词就慢慢被世界所接受。陈蓝在博客中写道：“同年（注：1999年）和一位马来西亚航天爱好者共同创造‘中国航天员’英文单词taikonaut，并通过上述个人网站（注：指陈蓝的个人网站Go Taikonauts!）宣传，最终被国际主流媒体和词典所接受。”由此可见，维基百科词典中taikonaut一词释义中的说法还是比较接近事实的，陈蓝的个人陈述也是客观可信的。这就是taikonaut一词的诞生过程。
　　从词源学角度来看，俄语космонавт（cosmo- naut）来自希腊语kosmos （universe宇宙）和nautēs（sailor舵手）的组合；英语astronaut来自希腊语astro（star星）和nautēs的组合。cosmonaut和astronaut意思相同，都是指“航天员”， cosmonaut常被用指“苏联/俄罗斯航天员”，而astronaut常被用指“美国航天员”。而且，每一个词语都已经在其各自的语言中产生出一类词语，这两个词都顺利地进入了英语词汇，成为诸多英语词典收录的词条。taikonaut是汉语拼音taikong（great emptiness 太空）和希腊语nautēs（sailor舵手）的组合，这个极具中国文化特色的taikonaut一词在词源形式上与上述两词完全对应，那应该也可以顺理成章地进入英语词汇。然而事实上并非如此。维基百科词典中提到“但在中国官方发布的稿件中，多半坚持使用更带技术性的名词‘航天员’astronaut”。
　　事实上，民间和国内外一些媒体一直致力于taikonaut一词的普及和推广，如陈蓝、赵里昱等，此外，（USA Today）和美国有线新闻网（CNN）在报道中一直使用taikonaut一词，这是最早使用该词的主流媒体。法新社（AFP）则也从1999年开始正式使用该词，而且频度颇高。英国航天历史学家，航天作家菲利普克拉克（Phillip Clark）和美国广播公司航天专栏作家、前NASA工程师詹姆斯奥伯格（James Oberg）则坚持在其文章中和接受采访时使用该词。在杨利伟太空飞行过程的电视新闻中，中央电视台英语频道广播员也在一直使用taikonaut这一词汇。taikonaut一词的普及，他们功不可没。现在，官方的态度也在转变，发布的英文稿件中也经常出现taikonaut的字样。过去还曾有人批判过使用taikonaut一词，说这是一个“文化后殖民过程”，这种说法也已经被陈宏薇教授充分驳斥。
　　《英汉军事大词典》（上海外语教育出版社，2007年版）就也收录了taikonaut词条，但将taikonaut释义为“太空人”。在香港和东南亚，“航天员”一般也被称为“太空人”。然而却认为这种做法欠妥。因为在美国，飞行高度超过80公里的人被称为航天员（astronaut），但国际航空联合会（FAI）定义的航天员的飞行高度需超过100公里，而《中国大百科全书航空航天》对“太空”所做的定义是“大气层外的空间”，这样看来，“太空”的高度也就50公里（指平流层高度，平均高度），那“太空人”自然不能准确表达taikonaut的确切含义了。曾对space一词的用法进行了25万字语料的使用频次统计，事实表明，“太空”的使用远没有“航天”广泛。因此，taikonaut一词应被释义为“航天员，特指中国航天员”。在即将出版的一部汉英/英汉大百科词典中，收进了taikonaut一词，同时也建议全国科学技术名词审定委员会在开展“航天科学技术名词”再版审定时酌情考虑添加相应的词条。
　　参考文献
　　［1］ 吴岩. 后殖民时代的太空险航.科学，2003-10-30.
　　［2］ 陈宏薇.“宇航员”译为taikonaut是后殖民心态的反映吗？. 上海科技翻译，2004（2）：45-47.
　　［3］ 张霄军. Space到底该怎么定名一项基于真实语料的调查研究.中国科技术语，2007（1）：43-46.

 

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