我们在做英汉翻译的时候，首先要解决的问题是：“如何透彻地理解原文的意思。”我们在阅读一篇文章的时候，有不同的目的，或浏览信息，或消遣阅读，或为了做翻译，一般浏览信息只需要抓住大意即可，不需求甚解。但若是为了翻译，那就非透彻理解原文不可。同学们在学习过程中，经常会有这种情况：文章似乎是看懂了，但翻译起来却不知如何下手，究其原因，还是因为未能真正理解原文。这时若勉强去译，便只能采取机械的办法，逐字翻译，堆砌词汇，许多误译就是这样产生的。
　　下面我们列举一些例子，分析文章原意的理解在翻译过程中的重要意义。

　　【例1】 We want to get all the parties back to the negotiating table.
　　【例2】 Their differences have been thrown into sharp relief by the present crisis.
　　虽然party一词可以指“政党”，但此处与negotiating table相联系，便指“谈判的一方”了。所以，例1的意思是：我们想把有关各方拉回到谈判桌上来。Differences一词本身是有“差别”的意思，但在这个上下文里，它却指“意见分歧”。例2的意思是：目前的危机使得他们的分歧更加引人注目。

　　【例3】 He was found guilty of murder.
　　【例4】 There is no right of appeal against the decision.
　　涉及法律时，find不一定表示“发现”，而可以指“裁决”、“判决”。Appeal也不一定表示“呼吁”，而可以指“上诉”。因此，例3的意思是：经裁决，他犯有谋杀罪。例4的意思是：关于这项判决，没有上诉权。

　　【例5】 The end result of her hard work was a place at medical school.
　　【例6】 To graduate with honors from college
　　在学校教育方面，work就指学习，a place就是an opportunity to study at a university，也就是一个入学名额，而不是一个工作职位。With honors指的是“以优异的成绩”，而不是“感到荣幸”。因此，例5的意思是：她勤劳学习，终于进了医学院。例6的意思是：以优异的成绩从大学毕业。

　　【例7】 This new production radically reinterprets the play.
　　【例8】 The doorway is a 19th century reconstruction of Norman work.
　　在文化方面，production和戏剧相联系，就指“一次演出”。因此，例7的意思是：这次演出体现了对这部戏的全部理解。例8是什么意思呢？能不能译作：门廊是19世纪罗马建筑的翻版？不行。首先，Norman不是罗马，而是指11世纪欧洲大陆的诺曼人征服英国后在英国流行的诺曼式建筑风格；其次用“19世纪”修饰“罗马建筑”也是不行的。例8的意思是：门廊是19世纪时模仿诺曼式建筑修建的。

　　【例9】  You’ll be expected to replace any broken glasses.
　　【例10】 Round here， you leave school at sixteen and next thing you know， you’re married with three kids.
　　在生活方面，所谈内容往往与当地的风俗习惯相联系。二十年多前，我在澳大利亚到一位朋友家去做客。主人从商店租了一百只玻璃杯，打碎了一只，归还时就照价赔偿。例9就是店主对顾客说的一句话，意思是；玻璃杯如有损坏，你要负责赔偿。例10的用词很简单，但究竟是什么意思呢？能不能译作“这儿，你十六岁时离开了学校，接着，你带着三个孩子结了婚。”？或译作“……你和有三个孩子的人结了婚。”？从原文的时态看，这里说的不是一次性的已经完成的动作，而是一种反复出现的现象，句中的you也不是指具体的某人，而是泛指。这样就可以看出这句话说的是当地一种普遍的生活方式。因此，例10的意思是：这一带的人十六岁中学毕业，接着就结婚，生三个孩子。

　　【例11】 I hate to say I told you so.
　　【例12】 Ed couldn’t make it so they sent me instead.
　　【例13】 Go on – read it to us.
　　英语有许多习语（idioms）， 其含义往往不是从字面上可以看出的。以上三例中的I told you so，make it和go on都是习语，翻译时，不能取其字面上的含义，而要把它看作一个整体来处理。如果不知道它的意思，那就要到词典里去查一查。
　　如果你手边有一本Oxford Advanced Learner’s Dictionary，在词条tell里就可以查到I told you(so)， 解释为：used when sth. bad has happened， to remind sb. that you warned them about it and they did not listen to you.得到这个解释之后，就能看出例11的意思不是“我真不想说是我告诉你的”，而是“我不愿意显得自己有先见之明。”
　　用同样的办法查make it， 可以查到4条解释，第3条解释为：to be able to be present at a place. 因此例12的意思就不是“埃德做不出来……”， 而是“埃德去不了，所以他们就派我去了。”
　　Go on共有8条解释，最后一条是：used to encourage sb. to do sth.因此，例13的意思就不是“继续—给我们读下去”，而是“念吧—念给我们听听。”
　　综上所述，一个词用在不同的场合会有不同的含义，译者不能只想到自己最熟悉的那个含义，而要充分利用上下文，依靠能够获得的相关信息，判断出词的确切含义。遇到习语，更要勤查词典，切忌忘文生意。
　　近年来，我参加了几本双语词典的审订工作，上面所举的例子都是我在实际工作中遇到的。我还发现，经我审订的译文，有的也还有改进的余地，甚至还有些错误没有改掉。这一方面说明个人的能力总是有限的，另一方面也说明保证译文不出错是很不容易的，翻译过程中需要照顾的地方很多，精力一分散，顾此失彼，便会出错。要想少出错误，译者必须兢兢业业，认真从事，慎之又慎。
　　上面说的是如何确切理解原文，以免误译。下面谈一谈怎样避免因表达不当而造成的误译。

　　【例14】 His novels nicely describe life in Britain between the wars.
　　他的小说细致地描述了两次大战期间英国的生活状况。
　　【例15】 No dessert for me， thanks. It was as much as I could do to finish the main course.
　　谢谢，别给我甜食了。我只能吃完主食。
　　看来译者不一定没有看懂原文，只是在用汉语表达时用词不精确。例14只要把“期间”改为“之间”就行了。例15把main course机械地译为“主食”，字面上好像是对应的，但译者忘了“主食”是与“副食”相对而言的，通常指“用粮食制成的饭食”，和main course不是一回事儿。因此，例15后一半可改为“我吃完这道主菜就不错了。”
　　要想避免这样的误译，可以倒回去，把译文和原文对照一下，看它是否和原文的意思相吻合。

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